فلز مشخصه آستین برنجی فولاد ضد زنگ با اکسیژن در اتمسفر واکنش می دهد تا یک فیلم اکسیدی تشکیل شود و اکسید آهن تشکیل شده بر روی فولاد کربن معمولی همچنان اکسید می شود، به طوری که زنگ همچنان گسترش می یابد، و در نهایت سوراخی تشکیل می شود. به منظور حفاظت از سطح فولاد کربن می توان از فلز مقاوم به رنگ یا اکسیداسیون برای آبکاری استفاده کرد، اما این تنها یک فیلم محافظ است. اگر لایه محافظ آسیب دیده باشد، فولاد زمینه ای شروع به خوردگی خواهد کرد. به منظور جلوگیری از اکسیداسیون بیشتر, فولاد ضد زنگ دارای ظاهر منحصر به فرد, و دریغ طبیعی از سطح فولاد ضد زنگ را می توان از طریق این لایه اکسید بسیار نازک دیده می شود. اگر سطح آسیب دیده باشد، سطح فولاد دوباره خود را با جو ترمیم می کند و به این ترتیب یک «فیلم فعال سازی» تشکیل می دهد و به حفظ اثر خود ادامه می دهد.
